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  我包罗万象

  Wendy Moore评论 Ed Yong关于微生物的书

  微生物中大部分都是细菌，它们早在动物进化之前就寄居在这个星球上，且将比人类活得更久。它们虽然难以被肉眼观察到，但是无处不在。它们栖息在土壤、空气、岩石和水中，存在于一切生命形式中，从海藻、珊瑚到狗和人类。正如 Yong在他那本非常引人入胜且极其重要的书中所解释的那样，一旦我们惹了它们，我们将自负后果。

  每个物种都有自己的微生物群落，称为“微生物群系”。不仅不同物种的微生物不同，而且不同的个体以及每个个体的不同部位(的微生物群)都各不相同。令人惊讶的是，普通人体内的细胞数量约30万亿，而微生物的细胞数量更多，约39万亿。Yong告诉我们,构成人体的细胞数充其量只占人体的50%。事实上，一些科学家甚至建议，我们应该把每个物种及其微生物看作一个统一的整体，即“共生功能体”。

  每个人体内都有微生物，它们只生存于肠胃里、口中或腋下。总的来说，它们与人类和平共处。所以“有害”微生物只是那些脱离了生存坏境的微生物。微生物可以安心地待在人体的内脏中(内脏中的微生物比银河系中恒星的数量还要多)，但一旦它们进入血液，可能就会致命。这种群落也在不断地发生变化。左手和右手的微生物(种类)只有六分之一是相同的。当然，微生物遍布我们四周。我们每次吃饭，每吃掉一克食物，就会吞下100万个微生物﹔我们不断地与他人、宠物以及整个世界交换微生物。

  这是一个极具吸引力的话题，年轻的英国科学记者Yong(在这方面)是一个相当内行的向导。他的文笔轻松而有神韵，他擅长用既容易让人理解又引人入胜的方式来解释复杂的科学。Yong有自己的使命。他轻轻地牵着我们的手，带我们进入微生物的世界——一个奇异的、陌生的星球—试图说服我们像他一样热爱它们。而到最后，我们真会爱上。

  在人类历史的大部分时间里，我们都不知道微生物的存在。荷兰的一位名叫Antonvan Leeuwenhoek 的透镜制造商在17世纪70年代第一个发现了这种异常强大的生物。他用自己设计的可以放大270倍的显微镜检验了附近湖中的一滴水，然后发现里面充满了他利之为“极微动物”的微小生物。直到将近两百年后，法国生物学家Louis Pasteur的研究才表明，有些微生物会引发疾病。Pasteur的“疾病细菌理论”给了细菌一个不良形象，而这一形象让细菌一直背负至今。

  从各个角度来说，Yong的书都像是一个提倡宽容对待细菌的请愿，它指出诱发疾病的细菌种类不到100种，但还有成千上万种细菌对维持我们的健康发挥着至关重要的作用。书中也承认我们对细菌的态度有点复杂。我们往往看到的是细菌带来的危险。但与此同时,我们也在销售据称能培养“有益”细菌的酸奶和饮料。事实上，据 Yong 说，细菌不应该被视为朋友或敌人，或者说反派或英雄。相反，我们应该意识到我们和细菌是一种共生关系，可以互惠互利，也可以相互毁灭。

  那么这数百万计的微生物能做些什么呢?答案是:几乎什么都能做。新的研究正在揭示细菌是如何帮助消化、调节我们的免疫系统、消除毒素、产生维生素、影响我们的行为、甚至对抗肥胖的。“细菌实际上在帮助我们成为自己。”Yong说道。但是我们正面临一个日益严重的问题。我们过分注重卫生，过度使用抗生素，还有不健康的、低纤维的饮食打破了细菌平衡，可能会导致过敏和免疫问题(如炎症性肠病)的发病率飙升。

  最近的研究实际上颠覆了公认的规范标准。例如，有研究表明，过度使用家用清洁剂和抗菌产品实际上会消灭一些微生物，而这些微生物通常能阻止更危险的细菌进入体内。其他研究表明，养宠物狗会让孩子早点接触各种各样的细菌，这可能有助于防止他们以后过敏。

  Yong的读者必须准备好面对一个显然没那么光鲜的世界。其中一个不那么有趣的研究是关于一种真菌的，这种真菌正在消灭整个青蛙种群，而有一种罕见的微生物细菌可以阻止这种情况的发生。另一项是关于鱿鱼携带冷光细菌的研究，这些细菌可以保护鱿鱼免受捕食者的攻击。然而，如果你不反感这些研究调查，那么 Yong热衷于此的原因就不言而喻。微生物界是一个奇妙的地方。为了阻止蚊子传播登革热——一种每年感染4亿人的疾病——科学家已经在蚊子体内植入了一种细菌来阻止这种疾病的传播。未来，我们利用微生物的能力意味着我们可以在建筑的墙壁上混入有用的微生物来抵御传染病。想象一下,新生儿医院的病房涂上了-一层特殊的微生物混合物，这样婴儿才能得到最好的人生开端。

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