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  剑14Test4雅思阅读Passage1原文翻译：保持年轻的秘诀

  尖齿大头蚁走原产于美国东南部的一种蚂蚁,它虽然不会永生,但是科学家们发现它似乎不会有任何衰老的迹象.。年长的工蚁和年轻的工蚁一样能干,而且大脑似乎也同样敏锐。Ysabel Giraldo在波士顿大学的博士学位论文中研究过这类蚂蚁,她说:“我们了解到这类蚂蚁真的不会衰老。”

  这种抗衰老的功夫在动物界着实罕见。裸鼢鼠就可以活将近30年,而且几乎终生都会很健康。它们即使老了也能繁殖后代,而且从不会得癌症。但是绝大多数动物和人类一样,身体会随着年龄的增长而退化。和裸鼢鼠一样,蚂蚁也是群居动物,它们通常生活在高度组织化的群体中。现在在加州理工学院的Giraldo表示:“正是这种社会复杂性使得尖齿大头蚁有助于我们研究人类的衰老过程。”人类也是高度社会化的动物,这一点与延缓衰老有关。与此相反的是,大多数关于衰老的动物研究都使用老鼠、蠕虫或者果蝇这类独居的动物。

  实验室里的工蚁一般能活140天左右。Giraldo主要研究了四个年龄段的工蚁:20至22天、45至47天、95至97天,以及120至122天。之前所有的研究都是判断蚂蚁的年龄,她的研究有所不同,她从蚂蚁破蛹成年时就开始进行追踪记录,所以她知道它们的准确年龄。然后她对这些蚂蚁进行了一系列测试。

  Giraldo 通过记录每只成年蚂蚁照顾、搬运或喂养幼蚁的频率来观察它们把蚁群中的幼蚁照顾得多好:她比较了20天大的蚂蚁和95天大的蚂蚁追踪气味信息的能力,昆虫通常都会留下这种气味来标记寻找食物的路径:她测试了蚂蚁对光线的反应及它们的活跃程度,方法是计算蚂蚁在一个小盘子中越过一条线的频率;她还用一只系在绳子上的果蝇来试验蚂蚁对活猎物的反应程度。Giraldo原本预料在所有的这些测试中，年长的蚂蚁都会表现得较差。但这此年长的蚂蚁都是很优秀的看护者和探路者-95天大的蚂蚁甚至比年轻蚂蚁追踪气味的时间更长:它们对光线的反应都很好,年长的蚂蚁表现得更为活跃;至于对猎物的反应,年长的蚂蚁和年轻的蚂蚁一样会主动攻击可怜的果蝇,它们会张大下颌或拉住果蝇的腿。

  然后Giraldo比较了20天大的蚂蚁和95天大的玛蚁的大脑,试图找出任何濒临死亡的细胞。她没有发现不同年龄的蚂蚁之间有较大的差异,也没有发现死亡细胞出现的位置有任何不同，这表明年龄的增长似乎不会影响到特定的大脑功能。蚂蚁和其他昆虫的大脑中都有一种叫做蕈形体的结构,这对处理信息、学习和记忆都非常重要。她还想看看年龄的增长是否会影响这些结构(神经元聚集的区域)中突触复合体的密度。答案仍是否定的。还有,年长蚂蚁的血清素或多巴胺(大脑中的化学物质)分泌水平均未有所下降，这些物质通常会随着年龄的增长而减少。例如,阿尔茨海默病就与人类大脑中血清素的减少有关。

  “这是第一次有人如此彻底地研究这些蚂蚁的行为和神经系统的变化,”Giraldo说道，她最近在英国《皇家学会学报B》上发表了这些研究成果。虫然科学家们在蜜蜂身上做了相似方面的研究,但是最近的研究结果却相互矛盾一一有一些研究显示出了与年龄相关的衰退现象,生物学家们称之为衰老;而另一些研究却波有发现这种现象。“目前而言,这项研究中提出的问题比它所回答的还要多,”Giraldo说道。“包括尖齿大头蚁是如何一直保持住如此好的状态的。"

  此外,如果这些蚂蚁的身体状况不会随着年龄的增长而退化,它们究竟为什么还会死亡呢?在野外,由于捕食者、疾病,或者仅仅是因为生活在舒适度比实验室低很多的环境中,这些蚂蚁可能活不到140天。“那些能够活到老年阶段的幸运蚂蚁在死亡前可能会经历身体的急速衰退”,Giraldo说道,但她也无法确定,因为她的研究并没有记录蚂蚁的最后时刻。

  伊利诺伊大学厄巴纳一香槟分校的一位昆虫学家Gene E.Robinson说:“将这些研究成果扩展到其他群居昆虫身上是很重要的。”这种蚂蚁可能是比较特殊的,也可能代表了其他群居昆虫中一种更广泛的特性,它可能为大型动物衰老相关的科学研究提供线索。但是不管怎样,对这些蚂蚁来说,它们真的不会衰老。

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